根據工作方式的不同，壓縮機一般可以分為往復式和旋轉式，常見的往復式壓縮機有曲軸連桿式和軸向活塞式，常見的旋轉式壓縮機有旋轉葉片式和渦旋式。
壓縮機的工作過程可以分為4個，即壓縮、排氣、膨脹、吸氣。曲軸旋轉時，通過連桿帶動活塞往復運動，由氣缸內壁、氣缸蓋和活塞頂面構成的工作容積便會發生周期性變化，從而在制冷系統中起到壓縮和輸送制冷劑的作用。曲軸連桿式壓縮機是第1代壓縮機，它應用比較廣泛，制造技術成熟，結構簡單，而且對加工材料和加工工藝要求較低，造價比較低。適應性強，能適應廣闊的壓力范圍和制冷量要求，可維修性強。
但是曲軸連桿式壓縮機也有一些明顯的缺點，例如無法實現較高轉速，機器大而重，不容易實現輕量化。排氣不連續，氣流容易出現波動，而且工作時有較大的振動。
